29 интересных фактов о тарантулах

Пауки принадлежат к числу наиболее древних и биологически успешных существ на нашей планете — они освоили практически все наземные экосистемы от тропических джунглей до приполярных тундр и насчитывают более 45 000 описанных видов. Среди этого огромного разнообразия есть группа, вызывающая у людей одновременно страх, восхищение и живейший научный интерес. Тарантулы — крупнейшие пауки мира — давно вышли за пределы зоологических справочников и стали персонажами мифов, кинофильмов и домашних террариумов по всему свету. За устрашающей внешностью этих мохнатых гигантов скрывается поразительная биология, сложное поведение и немало фактов, способных в корне изменить отношение к ним даже у убеждённых арахнофобов. Предлагаемые факты охватывают анатомию, экологию, поведение и культурное значение этих замечательных членистоногих.

1. Название «тарантул» является одним из наиболее запутанных в зоологии — в разных частях мира им обозначают принципиально разных пауков. В Европе тарантулом традиционно называли волчьего паука Lycosa tarantula из окрестностей итальянского города Таранто, тогда как в современной английской и русской научно-популярной литературе под этим именем подразумеваются птицееды — пауки семейства Theraphosidae. Именно птицееды являются предметом данной статьи — крупнейшие пауки планеты, населяющие тропики и субтропики всех континентов.
2. Семейство птицеедов насчитывает более 1000 описанных видов, распространённых в тропической и субтропической зонах Америки, Африки, Азии и Австралии. Новые виды продолжают открываться — ежегодно учёные описывают десятки прежде неизвестных птицеедов из малоисследованных уголков тропического пояса. Такая таксономическая динамика свидетельствует о том, что разнообразие этой группы по сей день остаётся недооценённым.
3. Крупнейшим пауком в мире является птицеед-голиаф — Theraphosa blondi, — обитающий в тропических лесах Венесуэлы, Бразилии, Гайаны и Суринама. Размах ног этого гиганта достигает 30 сантиметров, а масса тела — до 170 граммов. Несмотря на устрашающие габариты, данный вид является относительно спокойным и редко проявляет агрессию без явной провокации.
4. Тело тарантула, как и всех паукообразных, разделено на две основные части — просому и опистосому, соединённые тонким стебельком-петиолусом. Просома несёт восемь ног, пару педипальп и хелицеры с ядовитыми железами, тогда как опистосома содержит органы пищеварения, дыхания и размножения. Всё тело покрыто густыми волосками, выполняющими сенсорные, защитные и коммуникативные функции.
5. Тарантулы дышат с помощью книжных лёгких — уникальных органов, напоминающих по строению стопку тонких листов с богатым кровоснабжением. У большинства птицеедов имеются две пары книжных лёгких — значительно больше, чем у других пауков. Такая эффективная дыхательная система обеспечивает крупное тело кислородом даже при относительно невысокой двигательной активности животного.
6. Яд тарантулов значительно менее опасен для человека, чем принято считать в массовом сознании. Укус большинства видов птицеедов по болезненности сопоставим с укусом пчелы и вызывает лишь локальную боль, покраснение и небольшой отёк. Случаи серьёзных системных реакций у здоровых взрослых людей крайне редки и чаще всего обусловлены индивидуальной аллергией, а не токсичностью самого яда.
7. Новосветские тарантулы — обитающие в Северной и Южной Америке — обладают уникальной защитной системой, отсутствующей у азиатских и африканских сородичей. На брюшке этих пауков расположены тысячи специализированных волосков — уртикальных, или крапивных, — которые паук стряхивает задними лапами при угрозе. Попадая на кожу, слизистые оболочки или в глаза противника, эти волоски вызывают сильное раздражение и жжение, заставляя хищника отступить.
8. Продолжительность жизни тарантулов демонстрирует разительный половой диморфизм — самки некоторых видов доживают до 25-30 лет, тогда как самцы, как правило, погибают вскоре после первого спаривания. Мексиканский красноколенный птицеед Brachypelma hamorii является одним из долгожителей среди самок — в неволе при правильном уходе особи этого вида регулярно достигают двадцатипятилетнего возраста. Столь значительная разница в продолжительности жизни между полами уникальна среди позвоночных и беспозвоночных животных.
9. Линька — сбрасывание старого хитинового покрова — является одним из наиболее уязвимых и захватывающих периодов в жизни тарантула. Незадолго до линьки паук перестаёт есть, запечатывает нору и переворачивается на спину. Весь процесс освобождения от старого экзоскелета занимает от нескольких минут до нескольких часов, после чего мягкое, беззащитное тело постепенно твердеет в течение нескольких дней.
10. Тарантулы не плетут классических ловчих сетей для поимки добычи — они охотятся исключительно активным методом, подстерегая жертву у входа в нору или преследуя её. Паутина используется ими для выстилки норы, создания «сигнальных нитей» у входа, обнаруживающих приближение добычи, а также для сооружения кокона с яйцами. Некоторые виды плетут обширные шёлковые подстилки вокруг своего убежища, мгновенно реагируя на вибрации любого объекта, коснувшегося этого сенсорного ковра.
11. Рацион тарантулов значительно разнообразнее, чем предполагает их традиционное название «птицееды». Подавляющее большинство видов питается насекомыми, многоножками, небольшими ящерицами, лягушками и мышами. Случаи охоты на птиц действительно задокументированы у крупных видов — прежде всего у птицееда-голиафа, — однако они редки и не являются типичной стратегией питания.
12. Все тарантулы обладают внешним пищеварением — они впрыскивают в тело жертвы пищеварительные ферменты, разжижающие внутренние ткани. Затем паук всасывает образовавшийся питательный «коктейль», оставляя лишь пустую оболочку добычи. Этот способ питания позволяет усваивать максимум питательных веществ даже из жертвы, значительно превышающей размером самого хищника.
13. Органы чувств тарантула устроены принципиально иначе, чем у позвоночных. Восемь простых глаз дают весьма ограниченное изображение, тогда как основную роль в ориентации играют механосенсорные волоски — трихоботрии, — улавливающие мельчайшие колебания воздуха и субстрата. Тарантул буквально «слышит» шаги приближающейся добычи через вибрации почвы задолго до того, как та попадает в поле зрения.
14. Брачное поведение самца тарантула является сложным ритуалом с элементами химической и вибрационной коммуникации. Обнаружив феромоновый след самки, самец начинает барабанить педипальпами по субстрату, посылая вибрационные сигналы. При встрече оба партнёра исполняют ритуал взаимного «зондирования» — самец специальными крючками на педипальпах удерживает хелицеры самки, предотвращая её нападение в процессе спаривания.
15. Самка тарантула откладывает от 50 до 2000 яиц в зависимости от вида, заворачивая кладку в плотный шёлковый кокон. На протяжении нескольких недель она охраняет кокон с исключительной самоотверженностью, регулярно поворачивая его для равномерного прогрева. Появившиеся паучата первое время держатся вместе, питаясь остатками желтка, а затем расходятся вести самостоятельную жизнь.
16. Многие тарантулы являются норными животными, проводящими большую часть жизни в самостоятельно вырытых подземных убежищах. Глубина норы варьируется от нескольких сантиметров до полуметра и более в зависимости от вида и условий обитания. Вход в убежище нередко укрепляется паутиной и маскируется растительным мусором — своеобразная инженерная конструкция, демонстрирующая неожиданную сложность поведения.
17. Птицеед Poecilotheria metallica из Индии — так называемый «сапфировый орнаментальный паук» — обладает одной из наиболее потрясающих окрасок среди всех паукообразных. Его тело украшено геометрическим узором из синего, белого и жёлтого цветов, напоминающим работу художника-абстракциониста. Вид находится под угрозой исчезновения из-за уничтожения лесов в южной Индии и активно разводится в неволе коллекционерами по всему миру.
18. Тарантулы способны к регенерации утраченных конечностей в процессе линьки. Потерянная при нападении хищника или в результате травмы нога постепенно отрастает — сначала в уменьшенном размере, а после нескольких последующих линек достигает нормальных пропорций. Эта способность к восстановлению конечностей является эволюционным преимуществом, позволяющим выжить после нападения, и представляет интерес для биомедицинских исследований.
19. Некоторые компоненты яда тарантулов активно изучаются фармацевтическими компаниями в поисках новых лекарственных соединений. Пептиды из яда ряда птицеедов демонстрируют в лабораторных условиях обезболивающее действие, сопоставимое с морфином, однако без типичных побочных эффектов последнего. Другие соединения тестируются как потенциальные средства против эректильной дисфункции, аритмии и некоторых видов рака.
20. Тарантул Aphonopelma chalcodes, обитающий на юго-западе США и в Мексике, демонстрирует удивительное явление массовых миграций самцов в период гона. Каждую осень тысячи взрослых самцов одновременно покидают норы в поисках партнёрш, превращая дороги и тропы в некоторых районах Аризоны в живой ковёр из пауков. Местные жители относятся к этому сезонному явлению как к природной достопримечательности, привлекающей туристов.
21. В ряде культур Азии и Латинской Америки тарантулы являются традиционным пищевым продуктом. В Камбодже жареные птицееды вида Haplopelma albostriatum — известные как «a-ping» — продаются на рынках как популярная закуска с хрустящими ножками и кремообразным содержимым брюшка. В Венесуэле племена яномами запекают тарантулов целиком в листьях над открытым огнём, описывая вкус как напоминающий мягких крабов.
22. Содержание тарантулов в неволе превратилось в одно из наиболее популярных направлений экзотического домашнего животноводства. В мире насчитываются сотни тысяч владельцев птицеедов — от коллекционеров с многосотенными коллекциями до людей, впервые завёдших одного паука в небольшом террариуме. Относительная неприхотливость, низкие затраты на содержание и уникальная эстетика сделали этих пауков популярными питомцами даже среди людей, прежде испытывавших арахнофобию.
23. Исследования показывают, что контакт с тарантулами является одним из наиболее эффективных методов терапии арахнофобии — иррационального страха перед пауками, которым страдают около 5% населения планеты. Постепенное привыкание через наблюдение, а затем прикосновение к пауку под руководством терапевта позволяет значительно снизить интенсивность страха уже за несколько сеансов. Тарантулы идеально подходят для подобных упражнений благодаря медлительности и предсказуемости поведения.
24. Тарантулы играют важную роль в экосистемах, регулируя численность насекомых и сами служа пищей для более крупных животных. Главным специализированным врагом птицеедов является «охотник на тарантулов» — оса пепсис, чей укус парализует паука, превращая его в живые консервы для личинки хищника. Помимо ос, на птицеедов охотятся хищные птицы, змеи, некоторые млекопитающие и даже другие крупные пауки.
25. Тарантул Goliathus — не путать с птицеедом-голиафом — является объектом незаконного сбора и контрабанды в связи с высоким спросом со стороны коллекционеров. Ряд видов птицеедов, включая мексиканского красноколенного птицееда Brachypelma hamorii, занесён в Приложение II СИТЕС, ограничивающее их международную торговлю. Несмотря на эти меры, незаконный вывоз редких видов из природных мест обитания остаётся серьёзной угрозой для ряда локальных популяций.
26. Социального поведения у тарантулов практически не существует — большинство видов является одиночными территориальными животными, нападающими на сородичей при случайной встрече. Исключением является несколько видов из рода Monocentropus, демонстрирующих элементы социальной жизни — совместное проживание в общих норах и терпимость к присутствию других особей. Это редкое явление изучается учёными как ранняя стадия эволюции социальности у паукообразных.
27. Австралийский птицеед Selenocosmia crassipes — один из наиболее опасных видов среди птицеедов — обитает в Квинсленде и обладает более сильным ядом, чем большинство сородичей. Укус этого вида способен вызвать у собак многочасовую рвоту и нарушения координации, хотя для взрослого здорового человека он не является смертельным. Данный паук является напоминанием о том, что обобщение «все тарантулы безвредны для человека» требует ряда важных оговорок.
28. Исследование нервной системы тарантулов внесло значительный вклад в нейробиологию. Относительная простота и крупные размеры нейронов птицееда делают их удобным объектом для изучения механизмов передачи нервного импульса. Открытия, сделанные на нервных клетках паукообразных, помогли расшифровать фундаментальные принципы нейрофизиологии, применимые и к человеческому мозгу.
29. Тарантулы присутствуют в культуре и мифологии многих народов — от древних ацтеков, считавших некоторых пауков священными, до современных блокбастеров, эксплуатирующих образ гигантского паука как воплощения первобытного ужаса. Средневековая европейская легенда о «тарантизме» — болезни, вызванной укусом паука и излечиваемой исключительно ритуальным танцем тарантеллой, — породила целый музыкальный жанр. Этот культурный след демонстрирует, насколько глубоко пауки укоренились в человеческом воображении.

Тарантулы являются выдающимися примерами эволюционного совершенства — существами, чья биология отточена сотнями миллионов лет естественного отбора до состояния, при котором каждый орган, каждое поведение и каждое химическое соединение служит конкретной функции выживания. Страх перед ними, столь широко распространённый в современном обществе, является в значительной мере продуктом культурных мифов, а не реальной оценки опасности — большинство видов птицеедов значительно безопаснее для человека, чем обычная домашняя пчела. Фармацевтический потенциал яда этих пауков, их роль в экосистемах и неразгаданные загадки их биологии гарантируют, что научный интерес к ним будет лишь возрастать. Изменение отношения к тарантулам — от отвращения и страха к уважению и любопытству — является небольшим, но значимым шагом к более осознанному взаимодействию человека с живым миром планеты.