29 интересных фактов о плато Колорадо

Наша планета хранит немало мест, где время словно застыло в камне и каждый пласт горной породы представляет собой страницу геологической летописи, недоступной нигде более. Такие территории притягивают учёных, художников и путешественников особым притяжением — здесь обнажённая земная кора демонстрирует масштабы и механизмы сил, недоступных человеческому пониманию в обычной жизни. Плато Колорадо занимает среди подобных мест особое положение — это один из наиболее геологически захватывающих регионов Земли, где эрозия, поднятие коры и водная сила превратили сотни миллионов лет истории в зримый, осязаемый пейзаж. На площади около трёхсот тридцати тысяч квадратных километров здесь сосредоточено такое количество национальных парков, каньонов, природных арок, окаменелостей и геологических чудес, что этот регион нередко называют открытым музеем планеты. Ни один другой уголок Северной Америки не даёт столь полного и наглядного представления о том, как работают силы, формирующие облик Земли, — и ни один не делает это с такой ошеломляющей красотой. Двадцать девять фактов о плато Колорадо раскроют его геологию, экологию, историю и значение во всей впечатляющей полноте.

1. Плато Колорадо расположено на юго-западе США и охватывает части четырёх штатов — Юты, Аризоны, Колорадо и Нью-Мексико. Место пересечения их границ носит название «Четыре Угла» — единственная точка в США, где сходятся рубежи сразу четырёх штатов, и это географическое совпадение само по себе является популярным туристическим объектом.
2. Площадь плато составляет около 337 000 квадратных километров — территория, сопоставимая с Германией. Средняя высота поверхности над уровнем моря достигает полутора-двух километров, хотя отдельные вершины горных массивов, возвышающихся над плоскогорьем, превышают отметку в три тысячи семьсот метров.
3. Геологическая история плато охватывает почти два миллиарда лет — самые древние породы, обнажённые в глубине Большого каньона, датируются возрастом около 1,8 миллиарда лет. Это одна из наиболее полных и непрерывных геологических летописей на поверхности Земли, где каждый горизонтальный слой соответствует определённой эпохе, морю, пустыне или болоту, существовавшим здесь в невообразимо далёком прошлом.
4. Большой каньон — наиболее знаменитый объект плато — является одним из крупнейших каньонов на планете. Его длина составляет около четырёхсот сорока шести километров, ширина достигает двадцати девяти километров, а глубина в наиболее впечатляющих участках превышает один километр шестьсот метров — расстояние, при взгляде с края которого противоположные стены кажутся нарисованными на картоне.
5. Река Колорадо, давшая имя всему плато, прорезала большую часть каньонов региона за последние пять-шесть миллионов лет. За этот срок она углубила своё русло примерно на полтора километра, унося с собой миллиарды тонн горных пород — работа, сделавшая реку одним из наиболее продуктивных геологических «скульпторов» в истории планеты.
6. Плато является одним из немногих крупных плоскогорий мира, сохранивших относительную горизонтальность осадочных слоёв, несмотря на значительное тектоническое поднятие. Большинство плоскогорий при подъёме испытывают интенсивное смятие и разломы, однако Колорадо поднялось относительно цельным блоком — феномен, который геологи до сих пор не могут объяснить исчерпывающим образом.
7. На территории плато сосредоточена беспрецедентная концентрация национальных парков и памятников США. Большой каньон, Зион, Брайс-каньон, Кэпитол-Риф, Каньонлендс, Арки, Меса-Верде и другие охраняемые территории образуют своеобразное «ожерелье» заповедников, не имеющее аналогов по плотности в мире — на сравнительно небольшой площади расположено более двадцати отдельных федеральных охраняемых территорий.
8. Национальный парк «Арки» в штате Юта содержит наибольшую известную концентрацию природных каменных арок на планете — более двух тысяч задокументированных образований. Эти структуры формируются в результате избирательного выветривания песчаника, когда вода, лёд и перепады температур постепенно удаляют более мягкие участки породы, оставляя прочные перемычки над пустотами.
9. Знаменитая «Деликатная арка» высотой около шестнадцати метров стала неофициальным символом штата Юта и изображена на местных автомобильных номерных знаках. Эта свободно стоящая каменная конструкция возвышается над крутым обрывом с видом на горный хребет Ла-Саль, создавая один из наиболее фотографируемых пейзажей американского Запада.
10. Каньонлендс — крупнейший национальный парк штата Юта — разделён реками Колорадо и Грин на три изолированных района, между которыми нет дорог и которые можно посетить только по отдельности. Панорама слияния двух рек с обзорной точки «Остров в небе» считается одним из наиболее грандиозных видов на континенте — отсюда видно дно, расположенное почти на километр ниже.
11. Плато Колорадо является исключительным по богатству местонахождением динозавровых окаменелостей — здесь обнаружены останки десятков видов этих существ, живших в юрский и меловой периоды. Национальный монумент «Динозавр» на границе Юты и Колорадо содержит один из наиболее насыщенных костеносных пластов в мире, где из стены обнажённого песчаника буквально торчат кости бронтозавров, стегозавров и аллозавров.
12. Скальные жилища культуры Анасази, или Древних Пуэбло, разбросаны по всему плато и являются свидетельством высокоразвитой цивилизации, процветавшей здесь с первых веков нашей эры до примерно 1300 года. Наиболее грандиозный комплекс — Клифф-Пэлас в национальном парке Меса-Верде — насчитывает около ста пятидесяти помещений и двадцати три церемониальных камеры-кивы, вырезанных непосредственно в скальном навесе.
13. Загадка внезапного исчезновения культуры Анасази с плато около 1300 года остаётся предметом научных дискуссий. Дендрохронологические данные свидетельствуют о катастрофической засухе, продолжавшейся с 1276 по 1299 год, однако исследователи рассматривают также факторы истощения почв, межплеменных конфликтов и социальной нестабильности как дополнительные причины исхода населения.
14. Плато является домом для народа навахо — крупнейшей по численности индейской нации США. Навахская резервация площадью около семидесяти тысяч квадратных километров охватывает значительную часть северо-востока Аризоны и примыкающие районы Юты и Нью-Мексико, образуя крупнейшую индейскую резервацию в стране с населением около ста восьмидесяти тысяч человек.
15. Долина Монументов — Monument Valley — является, пожалуй, наиболее узнаваемым пейзажем американского Запада. Одиноко стоящие столовые горы — «бьютсы» и «месы» — высотой до трёхсот метров поднимаются над плоской пустынной равниной, создавая пейзаж, многократно воспроизведённый в вестернах, рекламных роликах и обложках журналов — Джон Форд снял здесь семь своих классических фильмов.
16. Климат плато отличается резкой континентальностью и значительными суточными перепадами температур. Летом дневная жара нередко превышает сорок градусов Цельсия, тогда как ночи даже в июле могут быть прохладными, а зимой снег покрывает высокогорные участки на несколько месяцев — контраст, создающий исключительно разнообразные экологические ниши на относительно небольшой территории.
17. Сезон «муссонов» — летних послеполуденных гроз — играет ключевую роль в водном балансе региона. Каждый год с июля по сентябрь влажный воздух из Мексиканского залива проникает на плато, вызывая интенсивные, но кратковременные ливни, которые питают реки, заполняют природные резервуары и провоцируют опасные паводки в узких каньонах — «флэш-флады», унёсшие немало человеческих жизней.
18. Паук-отшельник и гремучая змея являются наиболее опасными представителями фауны плато, однако на самом деле биологическое разнообразие региона значительно богаче. Здесь обитают пумы, чёрные медведи, снежные бараны, вилороги, калифорнийские кондоры и множество эндемичных видов, адаптированных к экстремальным условиям высокогорной пустыни.
19. Калифорнийский кондор — одна из крупнейших летающих птиц Северной Америки с размахом крыльев до трёх метров — был полностью истреблён в дикой природе к 1987 году, однако программа разведения и реинтродукции вернула его в каньоны плато. Сегодня над обрывами Большого каньона снова парят несколько сотен этих величественных птиц — один из наиболее успешных проектов восстановления исчезающего вида в истории природоохраны.
20. Брайс-каньон технически является не каньоном, а серией амфитеатров, вырезанных в краю плато Паунсогант. Его знаменитые «худу» — разноцветные каменные столбы высотой до пятидесяти метров — образованы сочетанием морозного выветривания и размыва водой, а их оранжево-красные оттенки обусловлены присутствием оксидов железа в местном известняке и доломите.
21. Национальный парк Зион отличается от большинства других объектов плато тем, что его главная тропа проходит не по краю каньона сверху, а по его дну — вдоль реки Вёрджин. Маршрут «Нэрроус» предполагает буквальное хождение по воде вдоль стен каньона шириной всего шесть-семь метров при высоте отвесных стен более тысячи метров — один из наиболее захватывающих пеших маршрутов континента.
22. Радужный мост — крупнейшая в мире природная каменная арка — расположен в труднодоступном каньоне в Юте неподалёку от озера Пауэлл. Высота этого розовато-оранжевого образования составляет около восьмидесяти восьми метров, а пролёт перекрытия — около восьмидесяти четырёх метров, что теоретически позволило бы провести под ним статую Свободы в Нью-Йорке.
23. Озеро Пауэлл — искусственный водоём, образованный плотиной Глен-Каньон в 1966 году, — затопило один из красивейших каньонов юго-запада, уничтожив тысячи петроглифов, руин и природных объектов. Создание водохранилища стало одним из наиболее болезненных экологических компромиссов в американской истории и до сих пор является символом конфликта между хозяйственными нуждами и сохранением природного наследия.
24. Плато Колорадо содержит исключительно богатые месторождения урана, открытые в 1950-х годах в условиях «уранового бума» холодной войны. Тысячи шахт были пробиты в красноцветных песчаниках региона, оставив после себя радиоактивные отвалы, загрязнившие воду и почву на десятках участков — экологические последствия этой горнодобывающей эпохи устраняются до сих пор.
25. Каменная пустыня «Пейнтед Дезерт» — «Расписная пустыня» — простирается на около двухсот километров вдоль южного края плато в Аризоне. Её многоцветные слои горных пород — от белого и серого до пурпурного, красного и оранжевого — сформированы триасовыми отложениями возрастом около двухсот миллионов лет, богатыми окислами марганца, железа и других металлов.
26. «Окаменелый лес» в Аризоне является крупнейшим в мире скоплением окаменевшей древесины — стволы деревьев, росших здесь около двухсот двадцати миллионов лет назад, были погребены под вулканическим пеплом и замещены кремниевыми минералами, превратившись в многотонные каменные брёвна с сохранившейся структурой волокон. Некоторые окаменелые стволы достигают шестидесяти метров в длину и трёх метров в диаметре.
27. Рельеф плато активно изучается планетологами как аналог марсианских ландшафтов — сухой климат, красноцветные породы, эоловые формы рельефа и каньоны плато имеют поразительное сходство с поверхностью Красной планеты. Несколько научных экспедиций, имитирующих условия марсианских исследований, проводилось именно здесь, в пустынях Юты и Аризоны.
28. Астрономические условия на плато Колорадо являются исключительными — сухой воздух, высота над морем и удалённость от крупных городских агломераций делают небо над многими участками региона одним из самых тёмных в США. Национальный парк Капитолийский Риф, Брайс-каньон и ряд других территорий официально сертифицированы как «заповедники тёмного неба», где астрономы-любители могут наблюдать Млечный Путь невооружённым глазом.
29. Плато Колорадо по сей день остаётся одним из наименее населённых регионов США — плотность населения в большинстве его округов не превышает одного-двух человек на квадратный километр. Крупнейшим городом непосредственно на плато является Флагстафф в Аризоне с населением около семидесяти пяти тысяч человек — скромный показатель для регионального центра, однако вполне объяснимый суровыми природными условиями и ограниченными водными ресурсами.

Плато Колорадо являет собой один из наиболее убедительных аргументов в пользу того, что геологическое время и природные силы способны создавать красоту и сложность, недостижимые ни в каком человеческом творении. Концентрация уникальных природных объектов на единицу площади здесь беспрецедентна для любого другого региона суши — и это ставит перед обществом принципиальный вопрос о балансе между туристическим освоением и сохранением первозданного облика территорий. Изменение климата, сокращение стока реки Колорадо и растущий туристический поток создают нарастающее давление на экосистемы плато, чья хрупкость скрыта за внешней монументальностью каменных стен. Будущее этого региона во многом определит, насколько серьёзно человечество относится к своей роли хранителя планетарного наследия — наследия, формировавшегося почти два миллиарда лет и способного быть разрушенным несравнимо быстрее.