36 интересных фактов об альбертозавре

Мезозойская эра породила существ, которые по сей день будоражат воображение людей — гигантских хищников, чьи размеры и мощь не имеют аналогов среди современных наземных животных. Среди динозавров-тероподов особое место занимает группа тираннозаврид — крупных двуногих хищников с массивными черепами и редуцированными передними конечностями, правивших континентами в позднемеловую эпоху. Тираннозавр рекс пользуется мировой известностью и стал символом всей этой группы, однако в его «семье» было немало не менее интересных родственников. Альбертозавр — один из таких родственников, живший несколько миллионов лет раньше своего знаменитого кузена на территории современной Канады. Этот хищник оставил богатый палеонтологический след и дал учёным бесценный материал для изучения биологии, экологии и социального поведения тираннозаврид. Тридцать шесть фактов ниже позволят узнать этого незаслуженно менее известного, чем тираннозавр, хищника во всей его сложности и величии.

1. Альбертозавр получил своё название в честь провинции Альберта в Канаде, где были обнаружены первые его останки. Научное имя — Albertosaurus sarcophagus — в переводе означает «ящер Альберты, пожиратель плоти». Такое красноречивое описание точно отражает природу этого животного.
2. Первые кости альбертозавра были найдены в 1884 году во время экспедиции Геологической службы Канады под руководством Джозефа Бёрра Тиррелла в долине реки Ред-Дир в провинции Альберта. Тиррелл обнаружил крупный череп, торчавший из речного обрыва, и немедленно осознал важность находки. Именно в честь этого первооткрывателя назван Королевский Тиррелловский музей палеонтологии, ставший одним из главных центров изучения динозавров Канады.
3. Официальное научное описание альбертозавра было опубликовано в 1905 году американским палеонтологом Генри Фэрфилдом Осборном. К тому времени из долины Ред-Дир было извлечено несколько частичных скелетов, позволивших получить достаточно полное представление об анатомии животного. Эта задержка между открытием и описанием отражает сложность ранней палеонтологической науки с её бюрократическими процедурами.
4. Альбертозавр жил в позднемеловую эпоху — около семидесяти трёх — семидесяти миллионов лет назад. Это примерно на пять — семь миллионов лет раньше, чем появился тираннозавр рекс. Таким образом, оба хищника никогда не сосуществовали — альбертозавр вымер задолго до того, как его более крупный родственник появился на эволюционной арене.
5. Альбертозавр принадлежал к семейству тираннозаврид и подсемейству альбертозавринов. Его ближайшими родственниками являлись горгозавр и дасплетозавр. Все эти хищники населяли примерно одну и ту же экосистему с небольшой разницей во времени и, по-видимому, занимали схожие экологические ниши.
6. Размеры альбертозавра были значительны, однако уступали тираннозавру — длина взрослых особей составляла около девяти метров, высота в бедре около трёх с половиной метров. Масса тела оценивается в диапазоне от одной восьмидесяти до двух с половиной тонн. Для сравнения — тираннозавр рекс весил от восьми до четырнадцати тонн, что делает его примерно в пять — шесть раз тяжелее.
7. Голова альбертозавра была пропорционально крупнее относительно тела, чем у тираннозавра. Череп длиной около метра был оснащён рядами крупных зубов с зазубренными краями, предназначенными для удержания добычи и разрывания мяса. Зубы постоянно сменялись на протяжении всей жизни животного — как у всех динозавров.
8. Передние конечности альбертозавра были редуцированы — небольшие двупалые руки не могли использоваться для захвата крупной добычи. Функциональное значение этих конечностей у тираннозаврид остаётся предметом дискуссий — возможно, они помогали животному подниматься с земли или удерживать партнёра при спаривании. Именно сильные задние ноги и мощные челюсти являлись главными охотничьими инструментами.
9. Задние ноги альбертозавра были относительно длиннее, чем у более поздних тираннозаврид, что указывает на более высокую скорость передвижения. Оценки максимальной скорости варьируются от тридцати до сорока километров в час — достаточно быстро для преследования гадрозавров и цератопсид. Длинные голени в сочетании с укороченными бёдрами являются признаком адаптации к быстрому бегу у двуногих животных.
10. Зрение альбертозавра было, по всей видимости, бинокулярным — глаза располагались достаточно спереди на черепе, чтобы обеспечивать объёмное восприятие пространства. Это важно для точного определения расстояния до движущейся жертвы при преследовании и атаке. Обонятельные луковицы мозга были крупными, что свидетельствует о хорошо развитом обонянии.
11. Наиболее сенсационная находка альбертозавров была сделана в 1910 году: Барнум Браун обнаружил в Угольном ущелье в провинции Альберта скопление останков как минимум двадцати двух особей разного возраста. Такое массовое захоронение является исключительной редкостью в палеонтологической летописи и породило многочисленные гипотезы о причинах гибели. Это место сегодня известно как «Костяное ложе альбертозавров».
12. Находка в Угольном ущелье дала первые весомые аргументы в пользу того, что тираннозавриды могли жить группами, а не вести одиночный образ жизни. Вместе погибли особи разного размера и возраста — от молодых до взрослых, что напоминает состав стаи социальных животных. Именно эта интерпретация вызвала наибольшие споры среди палеонтологов.
13. Гипотезы о причинах массовой гибели в Угольном ущелье разнообразны — от сезонного наводнения, застигшего группу на берегу, до засухи, сконцентрировавшей животных у пересыхающего водоёма. Некоторые исследователи предполагают, что особи разного возраста могли собраться у падали и все вместе погибли от какого-то внезапного события. Однозначного ответа пока нет.
14. Социальное поведение альбертозавра изучается прежде всего на основе массового захоронения, а также сравнительного анализа с современными крупными хищниками. Если альбертозавры действительно охотились группами, это кардинально изменило бы их экологическую роль — стая тираннозаврид была бы способна атаковать значительно более крупную добычу. Некоторые исследователи проводят аналогии с современными комодскими варанами, нередко собирающимися у добычи.
15. Анализ возраста особей из Угольного ущелья по костным кольцам роста показал присутствие животных от двух до двадцати восьми лет. Такой широкий возрастной диапазон в одном месте захоронения действительно напоминает структуру стаи с разными возрастными когортами. Самые старые особи были и самыми крупными, что подтверждает постоянный рост на протяжении всей жизни.
16. Кривая роста альбертозавра была реконструирована по костным кольцам и оказалась типичной для тираннозаврид — медленный рост в раннем возрасте, резкое ускорение в подростковом периоде и замедление по достижении взрослых размеров. Наиболее интенсивная фаза роста приходилась на возраст от двенадцати до шестнадцати лет. Такой характер роста похож на паттерны современных птиц и млекопитающих, а не медленно растущих рептилий.
17. Молодые альбертозавры были значительно легче и стройнее взрослых — их пропорции отличались от взрослых особей более длинными задними ногами и относительно меньшей головой. Вероятно, они занимали иную экологическую нишу, чем взрослые, охотясь на более мелкую добычу. Такое изменение экологической роли с возрастом снижало конкуренцию между разными возрастными группами вида.
18. Кожные покровы альбертозавра непосредственно неизвестны — отпечатки кожи этого конкретного рода не обнаружены. Находки кожных отпечатков у ближайших родственников показывают чешуйчатую поверхность без перьев на большей части тела. Вопрос о наличии прото-перьевого покрова у тираннозаврид остаётся открытым.
19. Среда обитания альбертозавра представляла собой субтропические прибрежные низменности с густой растительностью — берёзовые и хвойные леса перемежались поймами рек и болотами. Климат позднемеловой Альберты был значительно теплее современного — среднегодовая температура превышала нынешнюю примерно на десять — пятнадцать градусов. Это сообщество было богато разнообразными видами динозавров.
20. Добычей альбертозавра служили прежде всего гадрозавриды — «утконосые» динозавры, весившие несколько тонн — а также более мелкие орнитоподы и, возможно, молодые цератопсиды. Гадрозавры были наиболее многочисленными крупными растительноядными в экосистеме поздней Альберты. Некоторые кости гадрозавров с отметинами зубов альбертозавра были обнаружены в тех же отложениях.
21. В одной экосистеме с альбертозавром обитали и другие крупные хищники — горгозавр и дасплетозавр. Сосуществование нескольких видов крупных тираннозаврид в одном регионе ставит вопрос о разделении экологических ниш. Некоторые исследователи предполагают, что разные виды специализировались на разной добыче или охотились на разных территориях.
22. Альбертозавр имел развитую систему воздушных полостей в черепе — пневматизацию, облегчавшую массивную голову без потери её прочности. Этот принцип «лёгкого, но прочного» строения широко распространён среди динозавров и их потомков — птиц. Именно пневматизация позволяла тираннозавридам иметь огромные черепа, не испытывая чрезмерной нагрузки на шейный отдел позвоночника.
23. Ноздри альбертозавра располагались высоко на морде, а не на конце рыла, что является типичной чертой тираннозаврид. Такое расположение, вероятно, позволяло животному погружать рыло в тушу добычи, не перекрывая дыхательные пути. Крупные обонятельные луковицы мозга указывают, что обоняние играло первостепенную роль в обнаружении добычи и ориентации в пространстве.
24. Продолжительность жизни альбертозавра, судя по данным о максимальном возрасте особей из костяного ложа, достигала около двадцати восьми лет. Это меньше, чем у крупных современных крокодилов, однако сравнимо с продолжительностью жизни крупных хищных птиц. Относительно короткая жизнь компенсировалась высоким темпом роста и ранней половой зрелостью.
25. Мозг альбертозавра был относительно небольшим по современным меркам, однако хорошо развиты были отделы, связанные с обонянием, слухом и координацией движений. Нейроанатомия тираннозаврид реконструируется с помощью компьютерной томографии черепа, позволяющей получить виртуальный слепок мозга. Интеллект альбертозавра был, по всей видимости, сопоставим с крупными современными крокодилами или хищными птицами.
26. Слуховые возможности альбертозавра также изучены по строению внутреннего уха — он, вероятно, хорошо воспринимал низкочастотные звуки, характерные для вокализации крупных животных. Низкочастотный слух позволял обнаруживать передвижение крупных травоядных на значительном расстоянии. Подобные слуховые адаптации характерны для хищников, полагающихся на обнаружение добычи на открытых пространствах.
27. Шейный отдел позвоночника альбертозавра был мощным и мускулистым, обеспечивая тот сокрушительный укус, которым тираннозавриды удерживали и умерщвляли крупную добычу. Биомеханические расчёты показывают, что сила укуса альбертозавра, несмотря на меньшие размеры по сравнению с тираннозавром, была достаточной для дробления костей. Такая сила позволяла животному извлекать костный мозг — важный источник жиров и питательных веществ.
28. Хвост альбертозавра служил балансиром при беге — его масса компенсировала вес головы и туловища, позволяя поддерживать равновесие при двуногом передвижении. Мощные хвостовые мышцы прикреплялись к задним конечностям и обеспечивали их тягу при беге. Именно сочетание длинного хвоста и тяжёлой головы определяло характерную горизонтальную позу тираннозаврид.
29. Провинция Альберта является мировой столицей ископаемых динозавров — отложения формации Хорсшу-Каньон и парка динозавров сохранили тысячи останков. Именно здесь обнаружено наибольшее число полных скелетов тираннозаврид в мире, включая лучшие образцы альбертозавра. Провинциальный парк динозавров, где найдено большинство находок, включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
30. Королевский Тиррелловский музей в Драмхеллере, Альберта, является одним из ведущих палеонтологических учреждений мира и главным хранилищем материала по альбертозавру. В его экспозиции представлены несколько смонтированных скелетов этого хищника. Ежегодно музей принимает сотни тысяч посетителей, желающих увидеть динозавров Канады.
31. Сравнение экологии альбертозавра и тираннозавра позволяет понять эволюционные тенденции в развитии тираннозаврид. Более длинные ноги и относительно меньшая голова альбертозавра свидетельствуют о большей значимости скорости в его охотничьей стратегии. Тираннозавр же, по всей видимости, специализировался на засадной охоте с мощным укусом, а не на скоростном преследовании.
32. Окончательный расцвет тираннозаврид, включая альбертозавра, совпал с исчезновением других крупных хищных динозавров — карнотавров, аллозавров и спинозавров в Северной Америке. Это освободило экологические ниши для тираннозаврид, которые эволюционировали в ответ на доступность крупных растительноядных. Такой экологический контекст объясняет, почему именно эта группа достигла такого доминирования.
33. Несколько видов были в разное время включены в состав рода Albertosaurus и впоследствии переописаны как самостоятельные роды. Горгозавр — Gorgosaurus libratus — долгое время считался вторым видом альбертозавра, однако позднейшие исследования выделили его в отдельный род. Такие таксономические пересмотры типичны для палеонтологии по мере накопления нового материала.
34. Палеонтолог Фил Карри, работающий в Университете Альберты, внёс наибольший вклад в изучение социального поведения альбертозавра через анализ костяного ложа Угольного ущелья. Его работы опубликованы в 1998 году и вызвали широкую дискуссию в сообществе исследователей динозавров. Именно Карри первым предложил интерпретацию захоронения как свидетельства стайного поведения.
35. Альбертозавр стал популярным персонажем документальных фильмов и книг о динозаврах — его относительная «доступность» для изучения благодаря богатому ископаемому материалу сделала этот вид удобным объектом для научно-популярных рассказов. Документальный фильм канала Discovery использовал компьютерную графику для реконструкции охоты стаи альбертозавров. Такие работы помогают популяризировать палеонтологию среди широкой аудитории.
36. Вымирание альбертозавра произошло задолго до массового вымирания в конце мелового периода — этот вид исчез примерно семьдесят миллионов лет назад по причинам, пока не вполне понятым учёным. Возможно, изменение климата или фауны привело к сокращению доступной добычи. На смену ему пришли более крупные тираннозавриды — дасплетозавр и впоследствии тираннозавр рекс, занявшие схожую экологическую нишу.

Альбертозавр заслуживает значительно большего внимания, чем обычно уделяется ему в тени своего знаменитого родственника. Именно этот хищник дал палеонтологам одни из наиболее ценных свидетельств социального поведения тираннозаврид — факт, который кардинально изменил представления о биологии всей группы. Его история напоминает о том, что наиболее важные научные открытия нередко приходят не от изучения самых известных объектов, а от внимательного исследования менее заметных, но не менее информативных находок. Продолжение раскопок в формациях Альберты обещает принести новые открытия, которые позволят ещё глубже понять жизнь этого хищника и экосистемы позднемелового периода.