История знает немало людей, чьи достижения в одной области уже обеспечили бы им место в учебниках. Однако куда реже встречаются личности, сумевшие оставить неизгладимый след сразу в нескольких совершенно разных сферах человеческой деятельности. Бенджамин Франклин — именно такой человек, чья биография поражает своей многогранностью и кажется почти неправдоподобной даже на фоне других выдающихся деятелей эпохи Просвещения. Политик и дипломат, учёный и изобретатель, журналист и философ — всё это один и тот же человек, родившийся в семье бостонского мыловара и ставший одним из отцов-основателей Соединённых Штатов Америки. Его портрет украшает стодолларовую купюру, хотя сам он никогда не занимал президентского кресла. Ниже собраны двадцать три факта, которые раскрывают эту легендарную личность с самых неожиданных сторон.
- Франклин появился на свет 17 января 1706 года в Бостоне и был пятнадцатым из семнадцати детей своего отца Джосайи. Многодетная семья жила весьма скромно, поэтому получить полноценное образование будущий учёный не мог — он посещал школу лишь два года. Тем не менее это обстоятельство не помешало ему впоследствии стать одним из самых образованных людей своего времени благодаря неустанному самообразованию.
- В десять лет мальчик был вынужден бросить учёбу и помогать отцу в мастерской по производству мыла и свечей. Уже тогда окружающие замечали в нём необычайную любознательность и цепкость ума. Впоследствии сам Франклин признавал, что именно те годы физического труда научили его ценить время и никогда не тратить его впустую.
- В двенадцать лет юноша поступил учеником в типографию к старшему брату Джеймсу, где впервые соприкоснулся с печатным словом. Именно тогда зародилась его страсть к чтению — он тайком читал по ночам книги, которые брал взаймы у торговцев. Эта привычка поглощать огромное количество литературы сохранялась у него на протяжении всей жизни.
- В шестнадцать лет Франклин начал тайно публиковать в газете брата сатирические письма под псевдонимом «Миссис Сайленс Дугуд» — вымышленной пожилой вдовы. Читатели были в восторге от острых наблюдений никому не известного автора, и только после разоблачения выяснилось, что за ними стоит подросток. Этот эпизод стал первым свидетельством его незаурядного литературного дарования.
- Переехав в Филадельфию в семнадцать лет, молодой человек основал собственную типографию и вскоре превратился в одного из самых влиятельных издателей Пенсильвании. Его газета «Пенсильванская газета» стала самым читаемым изданием в колониях. Параллельно он ежегодно выпускал «Альманах бедного Ричарда» — сборник остроумных афоризмов и практических советов, который расходился тиражом около десяти тысяч экземпляров.
- Один из самых знаменитых афоризмов, приписываемых Франклину, — «Время — это деньги» — впервые появился именно на страницах его «Альманаха». Эта лаконичная формула настолько точно выразила дух нарождавшегося капитализма, что мгновенно разлетелась по всем американским колониям. Сегодня выражение используется по всему земному шару, хотя мало кто помнит, кто его придумал.
- Знаменитый эксперимент с воздушным змеем и ключом во время грозы, проведённый в 1752 году, доказал электрическую природу молнии. Франклин запустил змея в грозовые тучи и прикрепил к нити металлический ключ — электрический разряд прошёл по верёвке и наглядно подтвердил его гипотезу. Вслед за этим опытом учёный изобрёл громоотвод, спасший впоследствии тысячи построек и человеческих жизней.
- Научные заслуги Франклина были признаны самыми авторитетными академиями мира. Его избрали членом Лондонского королевского общества и Французской академии наук — честь, которой удостаивались лишь единицы среди учёных того времени. Примечательно, что официального университетского диплома у этого человека так никогда и не было.
- Помимо громоотвода, изобретательный американец создал бифокальные очки, позволявшие людям с разными нарушениями зрения обходиться одной парой. Также ему принадлежит авторство гибкого мочевого катетера, придуманного для облегчения страданий больного брата. Кроме перечисленного, Франклин изобрёл экономичную печь нового типа, известную как «Франклиновская печь», которая давала больше тепла при меньшем расходе дров.
- Учёный первым описал и дал название Гольфстриму — тёплому океанскому течению в Атлантике. Занимаясь почтовыми делами, он обратил внимание на то, что корабли, плывущие из Англии в Америку, регулярно опаздывают, а суда, идущие в обратном направлении, прибывают быстрее. Расспросив китобоев, хорошо знавших эти воды, Франклин составил первую научную карту Гольфстрима.
- Политическая карьера этого деятеля началась довольно поздно — лишь после сорока лет. Тем не менее именно он стал одним из ключевых архитекторов американской независимости, участвовав в подготовке Декларации независимости 1776 года. В комитет по её разработке входили пять человек, однако роль Франклина в редактировании и согласовании текста была особенно значимой.
- Дипломатическая миссия в Париже, продолжавшаяся с 1778 по 1785 год, стала, пожалуй, самой блестящей страницей его политической биографии. Благодаря личному обаянию и дипломатическому таланту он убедил Францию заключить союз с молодыми Соединёнными Штатами против Великобритании. Без французской военной и финансовой поддержки исход Войны за независимость мог быть совершенно иным.
- Франклин пользовался во Франции поистине невероятной популярностью — парижане встречали его как живую легенду Нового Света. Его портреты продавались на улицах, а изображение украшало табакерки, медальоны и фарфоровые статуэтки. Французская знать считала за честь быть представленной «великому американскому мудрецу».
- Личная жизнь прославленного политика была далека от образцовой добродетели. Со своей гражданской женой Дебброй Рид он прожил более сорока лет, однако так и не вступил с ней в официальный брак из-за юридических сложностей. При этом годы дипломатической работы он провёл вдали от семьи, активно участвуя в светской и интеллектуальной жизни европейских столиц.
- У Франклина был внебрачный сын Уильям, которого он воспитывал и которому дал превосходное образование. Впоследствии Уильям стал губернатором Нью-Джерси и в годы Войны за независимость занял сторону британской короны. Это политическое расхождение привело к полному разрыву между отцом и сыном — один из самых болезненных эпизодов в жизни американского патриарха.
- Франклин был убеждённым противником рабства и в последние годы жизни активно участвовал в аболиционистском движении. В 1787 году он возглавил Пенсильванское общество по отмене рабства — одну из первых организаций подобного рода в истории страны. Незадолго до смерти он направил в Конгресс петицию с требованием немедленно запретить работорговлю.
- Франклин первым предложил идею перевода часов на летнее время, изложив её в шутливом эссе, написанном в Париже в 1784 году. Он подсчитал, что парижане попусту сжигают свечи по ночам, тогда как солнечный свет пропадает утром впустую. Хотя сам автор не воспринимал эту идею вполне серьёзно, она через много десятилетий была реализована в большинстве стран мира.
- Деятельный американец основал в Филадельфии первую в стране публичную библиотеку — в 1731 году. Идея состояла в том, чтобы несколько десятков человек складывались для совместной покупки книг, а затем поочерёдно пользовались ими. Эта модель библиотеки-подписки впоследствии распространилась по всей Северной Америке и послужила прообразом современных публичных библиотек.
- Помимо этого, Франклин основал первую в колониях пожарную команду, первый почтовый маршрут между колониями, а также учреждение, ставшее впоследствии Университетом Пенсильвании. Каждое из этих начинаний само по себе было бы достаточным поводом для гордости любого реформатора. Вместе они образуют картину деятельности человека, воспринимавшего улучшение общественной жизни как личный долг.
- Будучи главным почтмейстером Северной Америки, Франклин провёл масштабную реорганизацию почтовой службы, значительно ускорив доставку писем. До его реформы письмо из Бостона в Филадельфию шло около трёх недель — после преобразований срок сократился до шести дней. Такая эффективность стала возможной благодаря детальному личному инспектированию каждого почтового маршрута.
- Франклин обладал незаурядным музыкальным слухом и играл на нескольких инструментах — арфе, скрипке и гитаре. Более того, он сам изобрёл музыкальный инструмент под названием «стеклянная гармоника», основанный на извлечении звука из вращающихся стеклянных чаш разного размера. Произведения для этого необычного инструмента создавали в разное время Моцарт и Бетховен.
- Свою автобиографию Франклин начал писать в 65 лет и работал над ней с перерывами до последних дней жизни. Книга осталась незаконченной, однако стала классикой американской литературы и одним из первых образцов жанра «истории успеха» — повествования о том, как простой человек добивается всего собственным упорством. Это произведение до сих пор входит в списки обязательного чтения во многих американских университетах.
- Бенджамин Франклин скончался 17 апреля 1790 года в возрасте восьмидесяти четырёх лет — по тем временам исключительно долгая жизнь. На его похороны в Филадельфии собралось около двадцати тысяч человек — огромная для того времени цифра. Французское Национальное собрание объявило в его честь трёхдневный траур, что стало беспрецедентным жестом по отношению к иностранному гражданину.
Бенджамин Франклин воплощает собой идеал человека, для которого не существовало непреодолимых границ между наукой, политикой, искусством и общественным служением. Его жизнь убедительно доказывает, что любопытство, дисциплина и готовность учиться способны компенсировать отсутствие формального образования и привилегированного происхождения. Масштаб личности этого деятеля столь велик, что каждая последующая эпоха находит в его биографии что-то своё — то образец предпринимательского духа, то пример гражданской ответственности, то вдохновляющую историю человека, сделавшего себя сам. Пожалуй, именно поэтому его лицо по праву смотрит на нас с самой ходовой купюры в мире.
Добавить комментарий